Каспийский тюлень: символ, который уходит
Прага, 1 декабря, Free Eurasia. В начале ноября на побережье Каспийского моря в Тупкараганском районе Мангистауской области Казахстана было обнаружено свыше ста мёртвых каспийских тюленей. Это не первый случай массовой гибели тюленей в этом регионе. Весной 2023 года на казахстанском побережье Каспия были обнаружены более трёхсот мёртвых тюленей — тогда причиной гибели назвали снижение иммунитета из-за загрязнения моря. Всего же за последние несколько лет тревожная статистика в казахстанской акватории Каспийского моря превысила 2 000 смертей.
Асель Баймуканова на протяжении многих лет изучает каспийских тюленей и борется за их сохранение в Институте гидробиологии и экологии Казахстана; она входит в казахстанскую группу исследователей каспийского тюленя.
«Мы наблюдаем тревожную тенденцию — гибель тюленей становится регулярной, и это может быть лишь верхушкой айсберга гораздо более глубоких экологических проблем», — рассказывает в интервью Free Eurasia Асель Баймуканова.
По её словам, каспийский тюлень (Pusa caspica) — единственный морской млекопитающий, обитающий в замкнутом Каспийском море. Это эндемичный вид, не встречающийся больше нигде в мире.
По разным оценкам, тюлень появился здесь от 6 до 20 млн лет назад, когда Каспий был ещё соединён с Северным Ледовитым океаном.
«До сих пор нет единого мнения о происхождении каспийского тюленя. Согласно одной из гипотез, он является потомком тех тюленей, которые обитали в период существования большого, так называемого Понтийского моря, имевшего временами связь с океаном. После распада этого моря и образования Каспия тюлень остался жить изолированно. В этом случае его эволюция может насчитывать от 6 до 20 млн лет.
Согласно другой гипотезе, тюлени появились в Каспийском море значительно позже — в периоды очередных трансгрессий, то есть подъёмов уровня моря, и по речным системам проникли сюда из Северного Ледовитого океана. Тогда их эволюция в Каспии была бы значительно моложе — от нескольких сотен тысяч до 2 млн лет. Но каким бы ни было происхождение, тюлень хорошо приспособился к изменениям уровня моря, к его малой и большой площади и дожил до нашего времени», — рассказывает Асель.
Ближайшим родственником каспийского тюленя считается байкальская нерпа. При этом полногеномные данные свидетельствуют о том, что каспийский тюлень представляет собой древнюю и обособленную эволюционную линию, отделившуюся от предков серого тюленя (Halichoerus grypus) несколько миллионов лет назад. За это время он выработал уникальные адаптации к специфическим условиям Каспия — жизни в солоноватой воде и экстремальным перепадам температур (от −35 °C до +40 °C).
В начале XX века численность популяции превышала миллион особей, однако к сегодняшнему дню, по данным Международного союза охраны природы (IUCN), каспийских тюленей осталось не более 104–168 тысяч особей. Вид официально классифицирован как находящийся под угрозой исчезновения.
«Им очень не повезло, — говорит Асель. — На животных давит целый комплекс проблем: загрязнение среды обитания, браконьерство, судоходство, изменение климата, обмеление моря. Учёные затрудняются выделить один основной фактор».
Северный Каспий — колыбель жизни тюленей
Север Каспия — это колыбель жизни каспийского тюленя, место его размножения. Именно здесь, на зимних льдах, каспийские тюлени веками выводят потомство, полагаясь на тонкий баланс воды, льда и тишины.
По словам Асель, в северной акватории Каспия — у Тюленьих островов, на Уральской бороздине — каждую зиму тюлени собираются на льду, чтобы дать жизнь новому поколению. Весной, когда лёд сходит, они уходят на острова и шалыги, чтобы пройти линьку.
Условия, в которых рождаются щенки тюленей, чрезвычайно важны для их выживания. В течение первых трёх недель жизни детёныш крайне уязвим: ему необходимо накопить достаточный слой жира до утраты белого тёплого волосяного покрова. В этот период он сильно привязан к матери, и его выживание напрямую зависит от её присутствия. Разрушение льда и судоходство в период лактации являются одними из ключевых факторов риска.
«В весенний период 2009–2011 годов в северо-восточной части Каспия, в Комсомольском заливе, существовали острова Дурнева. Там единовременно залегали до 25 тысяч особей. В 2016 году их численность сократилась примерно до 200, в 2019-м было обнаружено 69 тюленей, а в 2021 году не было зафиксировано ни одного. Вместо островов уже была пустыня.
Из-за понижения уровня моря острова обмелели, и тюлени начали искать другие места для залегания в весенний и осенний периоды. Однако, возможно, у них есть способность адаптироваться к таким условиям — они смогут следовать за вновь появляющимися островами и продолжить существование», — высказывает надежду Асель.
«В плане антропогенной нагрузки, — говорит она, — северо-восточная, казахстанская часть Каспия, где весной и осенью залегают тюлени, считается достаточно безопасной из-за труднодоступности. Но по мере регрессии моря их излюбленные острова могут сместиться на север — ближе к населённым пунктам и объектам нефтяной промышленности».
«А когда рядом с лежбищами увеличивается интенсивность движения лодок, а также присутствие туристов-охотников на водоплавающую дичь и браконьеров, тюлени уходят», — сетует Асель.
Символ, который уходит
На фоне тревожной динамики несколько лет назад Казахстан приступил к созданию государственного природного резервата в северной части Каспийского моря — первой в истории страны охраняемой морской территории, предназначенной для защиты каспийского тюленя.
Инициатива стала частью плана действий по сохранению вида, разработанного в 2022 году на основе рекомендаций учёных и международных экологических организаций. План предусматривает ряд законодательных инициатив, направленных на сохранение местообитаний и повышение численности тюленей, борьбу с морским мусором, развитие научного и познавательного туризма как формы экологического туризма, проведение исследований и создание единой базы данных о состоянии каспийского тюленя, а также образование и подготовку специалистов-экологов.
По словам Асель, учёные Института гидробиологии и экологии Казахстана совместно с Комитетом рыбного хозяйства при Министерстве сельского хозяйства разработали дорожную карту по сохранению каспийского тюленя. Однако документ до сих пор находится на согласовании в правительстве Казахстана.
Асель и её коллеги считают, что эта дорожная карта может стать частью более широкого подхода к защите каспийского тюленя.
«Каспийский тюлень — не просто символ Каспийского моря, — подчёркивает Асель. — Он находится на вершине пищевой цепи замкнутой экосистемы».
По её словам, в экосистеме Каспия «нет другого вида, способного занять нишу тюленя без тяжёлых последствий для баланса моря».
